Le forze russe allungate dovrebbero colmare il vuoto se i combattenti Wagner si ritirassero da Bakhmut.

La cattura della città ucraina orientale di Bakhmut da parte del gruppo paramilitare Wagner ha regalato a Mosca una vittoria rara e molto costosa. Ma ha anche messo in luce la dipendenza dell’esercito russo da una brutale forza mercenaria comandata da un leader imprevedibile.

Quel leader, Yevgeny V. Prigozhin, un alleato del presidente Vladimir V. Putin, ha annunciato giovedì che le forze di Wagner inizieranno a ritirarsi da Bakhmut, sollevando dubbi  sul fatto che l’esercito russo possa tenere la città, soprattutto se l’Ucraina inizierà la sua tanto attesa controffensiva .

“Ora lo stato maggiore russo dovrà trovare riserve sufficienti per colmare il vuoto risultante”, ha detto Dmitri Kuznets, analista di guerra per Meduza, un sito web di notizie russo, in risposta a domande scritte. “Questo oltre a respingere l’offensiva ucraina, che richiederà anche un numero significativo di riserve”.

Il signor Prigozhin ha detto giovedì che i suoi combattenti si sarebbero “riposati e preparati”, prima di ricevere “un nuovo compito” da svolgere in Ucraina. Non è chiaro quante truppe Wagner rimangano a Bakhmut.

I funzionari americani hanno stimato a dicembre che Wagner avesse circa 50.000 combattenti in Ucraina , inclusi 10.000 volontari esperti e 40.000 ex prigionieri a cui era stata concessa la grazia in cambio del servizio militare.

Per molti sostenitori dell’invasione russa dell’Ucraina, il gruppo Wagner, con la sua dura disciplina e il suo agile processo decisionale , è diventato un modello per come dovrebbe essere l’esercito russo, afflitto da una burocrazia ingombrante.

Il signor Prigozhin ha ripetutamente criticato la leadership militare russa. Ma anche Wagner e l’esercito russo dipendono l’uno dall’altro. Mentre il signor Prigozhin ha alcune delle migliori truppe d’assalto che combattono dalla parte russa, il ministero della difesa detiene molte più scorte di armi, con grande frustrazione del signor Prigozhin .

In Ucraina, il gruppo Wagner è talvolta servito come forza di emergenza per la Russia, impegnandosi in battaglia quando la situazione sembrava disperata. Alcune settimane dopo l’invasione russa, le truppe di Wagner aiutarono a catturare la città orientale di Popasna , permettendo infine alla Russia di fare ulteriori progressi  nella regione del Donbass. E l’estenuante e sanguinosa campagna di Wagner a Bakhmut ha anche permesso alle forze russe regolari di concentrarsi altrove, incluso l’addestramento di truppe aggiuntive e il rafforzamento delle difese.

Il signor Kuznets ha affermato che se le truppe Wagner vengono ridistribuite in Ucraina, probabilmente verrebbero inviate nelle aree intorno a Bakhmut o nel sud dell’Ucraina, un’area che potrebbe essere al centro di una controffensiva ucraina.

Mentre la leadership militare russa potrebbe preferire non fare più affidamento su Wagner per l’assistenza, ha affermato, la mancanza di truppe sufficienti da parte di Mosca rende “inevitabile” l’eventuale ridispiegamento di Wagner in Ucraina.

Prigozhin dice che le sue forze hanno iniziato a ritirarsi da Bakhmut.

Giorni dopo aver dichiarato la vittoria a Bakhmut, la compagnia militare privata Wagner ha iniziato a ritirare i suoi combattenti dalla città in rovina nell’Ucraina orientale e sarà sostituita da truppe russe regolari, ha detto il leader del gruppo, Yevgeny V. Prigozhin, in un video rilasciato giovedì .

Il ritiro, se confermato, potrebbe aprire una nuova fase della lotta durata mesi per la città, testando se l’esercito russo può tenere il terreno faticosamente conquistato contro le forze ucraine che sono avanzate alla periferia della città e si preparano a lanciare una controffensiva più ampia.

Il signor Prigozhin ha annunciato la cattura di Bakhmut sabato, un’affermazione ripresa dal ministero della Difesa russo, dopo una delle battaglie più lunghe e mortali della guerra in Ucraina. Ha detto che i suoi combattenti, che avevano guidato l’assalto russo alla città, ora hanno bisogno di recuperare e riparare armi e altre attrezzature.

L’Ucraina ha ammesso che le forze russe controllano quasi l’intera città e ha affermato che le sue forze stanno spostando la loro attenzione per rendere difficile per la Russia tenere Bakhmut o spostarsi più in profondità nell’Ucraina orientale. Giovedì, un viceministro della difesa ucraino, Hanna Maliar, ha affermato che le truppe ucraine controllavano un’area appena a sud-ovest di Bakhmut e stavano cercando di ottenere ulteriori guadagni in periferia.

“Nella direzione di Bakhmut, il nemico sta cercando di fermare la nostra avanzata sui fianchi con il fuoco dell’artiglieria”, ha detto la signora Maliar. “Ora il nemico sta attirando ulteriori unità sui fianchi per il rinforzo.”

Unità regolari dell’esercito russo avevano sostituito i combattenti Wagner nei sobborghi di Bakhmut, ha aggiunto la signora Maliar, mentre le forze Wagner sono rimaste all’interno della città.

Il signor Prigozhin ha segnalato che il ritiro di Wagner richiederà diversi giorni, affermando in una dichiarazione video pubblicata sull’app di messaggistica Telegram che tutte le sue truppe lasceranno Bakhmut e si dirigeranno ai campi di addestramento entro mercoledì.

In una precedente dichiarazione di questa settimana, il signor Prigozhin aveva affermato che, a partire dal 1 giugno, “non un solo combattente Wagner sarà in prima linea fino a quando non subiremo la riformazione, il riequipaggiamento e l’addestramento aggiuntivo”.

“Ci riposeremo e ci prepareremo”, ha detto nell’ultimo video. “E poi riceveremo un nuovo compito.”

Nel video di giovedì, Prigozhin viene mostrato mentre visita quelle che sostiene essere posizioni Wagner a Bakhmut e dice ai suoi soldati di consegnare le loro posizioni alle truppe russe.

“Lascia loro il sapone, ma porta via gli spazzolini da denti”, dice. Nella clip di circa tre minuti non si vedono truppe dell’esercito russo.

Il signor Prigozhin, un magnate strettamente allineato con il presidente Vladimir V. Putin, è stato tra i critici più accesi della leadership militare russa, accusandoli di incompetenza e corruzione, sebbene non abbia criticato il signor Putin.

Apparentemente è stato incoraggiato dalla brutale efficacia dei suoi mercenari a Bakhmut, dove ex prigionieri mal addestrati hanno organizzato assalti di terra quasi suicidi contro le difese ucraine. Secondo il signor Prigozhin, 20.000 soldati Wagner, la metà dei quali erano ex detenuti, sono morti a Bakhmut, anche se un portavoce del Dipartimento di Stato ha affermato che si trattava di una significativa sottostima delle vittime della Russia nella battaglia. Si ritiene che anche l’Ucraina abbia subito enormi perdite durante i combattimenti.

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