Hanno picchiato i prigionieri senza sosta e li hanno torturati con scosse elettriche, waterboarding e finte esecuzioni. Tre persone sono morte durante la loro custodia. Eppure tale era il loro senso di impunità, i russi che hanno preso il controllo di un centro di detenzione nel sud dell’Ucraina l’anno scorso e lo hanno riempito con 200 detenuti sono stati negligenti nel nascondere le loro identità.
La scorsa settimana, i pubblici ministeri ucraini hanno annunciato l’accusa di crimini di guerra contro quattro membri della Guardia nazionale russa: il comandante che gestiva la struttura di detenzione e tre dei suoi subordinati. Sono stati accusati in contumacia di trattamento crudele dei civili e violazione delle leggi di guerra.
Il caso è uno dei primi a emergere da mesi di indagini dei pubblici ministeri ucraini nella regione meridionale di Kherson, che le forze russe hanno occupato per più di otto mesi fino a quando non sono state costrette ad andarsene da una controffensiva ucraina a novembre. Gli investigatori affermano di aver scoperto centinaia di crimini commessi durante l’occupazione russa, tra cui esecuzioni e morti in custodia, torture, violenze sessuali e percosse nelle aree riconquistate.
Gli investigatori nella regione di Kherson hanno trovato 11 strutture di detenzione con camere di tortura dove uomini e donne hanno subito abusi. I quattro uomini accusati di crimini di guerra hanno supervisionato il centro di detenzione preventiva al n. 3, Thermal Energy Street, nel centro della città principale della regione, Kherson. Alcune delle vittime hanno aiutato a identificarle dalle fotografie dell’unità della Guardia nazionale russa che ha preso il controllo del centro di detenzione la scorsa estate. I pubblici ministeri hanno disposto che quattro di quelle vittime parlassero con i giornalisti a Kiev la scorsa settimana.
Due uomini e una donna sono morti nel centro, hanno detto gli investigatori. Gli uomini erano stati picchiati e a tutti e tre era stata negata l’assistenza sanitaria, hanno detto gli investigatori, aggiungendo che 17 detenuti hanno affermato di essere stati sottoposti a torture sessuali con scosse elettriche ai genitali.
I quattro russi accusati sono il colonnello Aleksandr Naumenko della città russa meridionale di Rostov sul Don, Aleksandr Bocharov della regione di Krasnodar, Anver Muksimov di Stavropol e Aleksandr Chilengirov della regione di Orenburg.
La Guardia nazionale è stata istituita nel 2016 dal presidente Vladimir V. Putin per consolidare le varie unità del ministero dell’Interno russo. La Guardia Nazionale, separata dalle Forze Armate, è responsabile della sicurezza interna e risponde direttamente al presidente.
Gli investigatori hanno affermato di aver identificato l’unità della Guardia Nazionale utilizzando informazioni del servizio di intelligence ucraino, intercettazioni telefoniche e testimoni. Gran parte della violenza è stata gratuita e applicata durante gli interrogatori per forzare le confessioni, ha scritto Andriy Kostin, procuratore generale dell’Ucraina, in un post su Facebook sul caso Kherson.
“Le persone venivano ‘battute’ sulle confessioni di cose che non avevano fatto”, ha scritto, paragonando i metodi a quelli della polizia segreta durante le purghe di Joseph Stalin.
Oleksii Sivak, 38 anni, un marinaio ucraino che è diventato un attivista durante l’occupazione, dipingendo bandiere ucraine, simboli nazionali e graffiti intorno alla città di Kherson, è stato arrestato ad agosto; ha subito percosse e scosse elettriche, anche ai genitali, durante gli interrogatori. È stato in grado di identificare almeno uno degli uomini accusati.
“Ogni domanda è stata seguita da una scossa elettrica o da un pugno”, ha detto in un’intervista a Kiev. “Se cadevi a terra per la scossa elettrica, ti prendevano a calci e ti rimettevano sulla sedia.”
Gli shock sono continuati per circa un’ora, con pause di soli 30 secondi, ha detto. “Nel momento in cui entri, iniziano a farlo e lo fanno a turno su questa macchina dinamo”, ha detto. “C’era un uomo che faceva domande e uomini che stavano torturando”.
Ad un certo punto, ha visto i suoi interrogatori quando si sono tolti un berretto di maglia che gli copriva gli occhi e gli hanno puntato una pistola alla testa per forzare una confessione.
“Ho visto, in quel momento, due guardie e due servizi segreti che mi hanno portato via da casa mia”, ha ricordato. Gli uomini indossavano tutti passamontagna, ha detto, così come il colonnello responsabile del centro di detenzione.
Ma la guardia che lo ha scortato nella camera delle torture non si è preoccupata di indossare una maschera, ha detto il signor Sivak, ed è stato in grado di identificare la guardia dalle fotografie.
Il vicino di casa del signor Sivak, Roman Shapovalenko, 38 anni, arrestato lo stesso giorno, ha dichiarato in un’intervista di aver subito scosse elettriche e percosse che gli hanno rotto le costole. In un’occasione, i suoi torturatori lo hanno pugnalato a una gamba e gli sono saltati sul petto, ha detto, e ha perso conoscenza diverse volte durante il waterboarding. Un’altra volta, i suoi torturatori gli hanno tolto il cappello che gli nascondeva gli occhi e gli hanno fatto attaccare lui stesso i fili ai genitali. Ha visto almeno tre persone nella stanza, ma tutte indossavano passamontagna.
Il signor Shapovalenko ha detto che la tortura più dolorosa ha comportato scosse elettriche ai lobi delle orecchie. “Hai lampi come fulmini nei tuoi occhi”, ha detto. “Non sono riuscito a dormire per tre giorni.” Ha scherzato con i suoi compagni di cella dicendo di aver ottenuto una connessione Wi-Fi e che stava guardando video di YouTube e film di guerra proiettati davanti ai suoi occhi.
Uno dei compagni di cella del signor Shapovalenko, un uomo sulla cinquantina di nome Ihor, è morto per le violente percosse che aveva ricevuto, ha detto. Ihor è stato interrogato per tre o quattro giorni, e dopo averlo riportato in cella, le guardie russe gli hanno ordinato di scrivere una dichiarazione e hanno continuato a svegliarlo per impedirgli di dormire. Il quarto giorno lo lasciarono dormire, ma ormai era troppo tardi e morì quella notte.
“Non hanno mai letto la sua testimonianza”, ha detto Shapovalenko. “Tutti noi pensavamo che saremmo finiti così.”
Un altro uomo, Serhii Ruban, 42 anni, consulente di vendita, è morto anche lui nel centro di detenzione, hanno stabilito i pubblici ministeri. Sua madre, Nina Ruban, 70 anni, ha detto di averlo visto vivo l’ultima volta quando è stato arrestato il 12 giugno. Sei giorni dopo, al quartier generale dell’esercito le è stato detto che il suo unico figlio era morto.
Due testimoni lo hanno visto picchiato pesantemente nel corridoio e all’interno della loro cella, hanno detto i pubblici ministeri, e un terzo testimone ha trasferito il suo corpo all’obitorio. Gli investigatori hanno trovato il suo corpo tra i resti in una fossa comune e, a febbraio, sua madre lo ha identificato con un tatuaggio sulle nocche. Aveva fratture multiple alle costole, il che non le lasciava dubbi sul fatto che fosse stato picchiato a morte.
“Era tutto distrutto”, disse, piangendo.
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