Prima dell’invasione su vasta scala dell’anno scorso, Vlasenko, un contadino di 60 anni nella sua regione natale di Sumy, nel nord-est dell’Ucraina, aveva 400 mucche, 60 cavalli e un gregge di pecore che non si era mai preso la briga di contare con precisione. Ora la sua fattoria è in rovina.
A seguito di molteplici colpi di mortaio, 47 mucche, quattro cavalli e diverse pecore morirono bruciate o dissanguate. Un fienile con 50 tonnellate di fieno è andato in fiamme e diversi altri edifici sono stati distrutti nei 20 mesi successivi all’inizio dell’assalto russo.
I soldati russi di stanza su una collina sul lato opposto del fiume possono facilmente vedere tutto nella fattoria – e la sorvolano anche con droni da ricognizione. Vlasenko giura che nessun soldato ucraino ha messo piede nella sua terra. Non sa perché i russi lo bombardano.
Dei 17 dipendenti che una volta lavoravano con lui, solo cinque non hanno lasciato l’azienda.
Le perdite e il pericolo costante costrinsero Vlasenko a vendere la maggior parte del suo bestiame. Ma continua a lavorare e a gestire la sua attività, che ha sviluppato da quando si è laureato all’Accademia veterinaria di Mosca, appena tre anni prima del crollo dell’Unione Sovietica nel 1991.
Il futuro dell’azienda agricola è incerto. Vlasenko ha tre figli: uno è emigrato in Germania, un altro presta servizio nell’esercito ucraino e non vuole commentare dove si trovi il terzo. Non parla più con la sorella e la zia, che vivono in Russia.
La moglie di Vlasenko, Halyna, è di Bryansk, una regione russa che confina con l’Ucraina a nord di Sumy. Si sono incontrati durante i suoi giorni da studente a Mosca.
“Ho pensato molto a questa guerra”, ha detto a RFE/RL mentre Halyna serviva il borscht. “Ma non lo capisco.”
Distruzione infinita
Lo scontro a fuoco quasi quotidiano attraverso questa parte del confine russo-ucraino è costante dall’aprile 2022, quando la Russia ha ritirato le sue forze dopo il fallito tentativo di catturare Kiev e occupare le regioni di Chernihiv e Sumy. La linea del fronte attiva è ora abbastanza lontana a sud e qui non ci sono combattimenti sul terreno, ma obiettivi militari e strutture civili vengono regolarmente bombardati dalle forze russe.
A Myropillya, dove vive Vlasenko, attacchi di artiglieria, mortai e droni hanno danneggiato 97 edifici, tra cui una scuola, un asilo e una chiesa. Due donne sono state uccise e una persona ferita.
Gli agricoltori continuano a lavorare nonostante il pericolo, restii a lasciarsi alle spalle la propria terra. Alcuni raccolgono raccolti di grano e orzo indossando giubbotti antiproiettile, ha detto a RFE/RL Olena Sharkova, segretaria del consiglio del villaggio che guida la comunità da quando il suo capo formale si è dimesso a marzo.
Un pezzo di metallo lucido è incastrato nel soffitto sopra la sua scrivania nell’edificio del consiglio del villaggio. L’edificio neoclassico di epoca sovietica, ancora decorato con falce e martello e sorvegliato da statue dorate di lavoratori, è stato trafitto da schegge dopo un attacco russo che apparentemente aveva preso di mira una vicina torre delle comunicazioni. Il confine è a soli 2 chilometri e mezzo di distanza.
La torre è stata presa di mira quattro volte, secondo Andriy Vodopyanov, un negoziante locale, la cui casa adiacente è stata colpita ogni volta ed è ora ricoperta da centinaia di piccoli buchi. Soffrendo di stress e malattia, sua moglie partì per Sumy, la capitale della regione. Il suo negozio, dice, andrebbe in bancarotta se non fosse per il personale militare di stanza nella zona.
Circa 1.400 dei 4.000 residenti di Myropillya se ne sono andati dopo l’invasione su vasta scala nel febbraio 2022. L’economia locale, basata principalmente sull’agricoltura, è a brandelli e le casse della comunità sono quasi vuote.
Secondo i registri del villaggio, dei 574 uomini idonei al servizio militare a Myropillya al momento dell’invasione, vale a dire quelli di età compresa tra i 18 e i 60 anni, più di 230 si sono arruolati nelle forze armate, nelle guardie di frontiera o nell’unità locale di difesa territoriale. Tre sono stati uccisi e tre gravemente feriti.
“Comprendiamo tutti che abbiamo le nostre famiglie alle spalle e i nostri nemici davanti ai nostri occhi”, ha detto Sharkova.
“Strategia mirata allo spopolamento”
La situazione è simile in decine di villaggi e città lungo il confine russo nella regione di Sumy.
A Bilopillya, più a nord e a meno di 10 chilometri dal territorio russo, un unico attacco il 24 marzo, combinando varie armi, comprese bombe sganciate da caccia Su-35 e droni Shahed, ha danneggiato un edificio amministrativo, una stazione di polizia, tre istituti scolastici, un asilo nido, un hangar, 10 case e otto condomini. Due persone sono state uccise e nove ferite.
Un attacco il 17 luglio ha colpito una stazione dei vigili del fuoco, uccidendo due residenti e ferendo 10 persone sul posto. Un pompiere di 22 anni, Serhiy Antonenko, è morto dopo diversi giorni di lotta per la vita in ospedale.
I vigili del fuoco locali escono quotidianamente per ripulire gli effetti dei bombardamenti nella zona, ha detto a RFE/RL Andriy Zaretskiy, capo dei vigili del fuoco locali. In estate e in autunno trascorrono il tempo a spegnere gli incendi nei campi e nei depositi di grano causati dai bombardamenti russi.
Circa il 70% dei residenti di Bilopillya prima dell’invasione se ne sono andati temporaneamente o definitivamente, dice Zaretskiy. Molti di coloro che restano sono anziani o non hanno risorse per vivere altrove.
La casa di Zinayida Myrlenko a Bilopillya è stata rasa al suolo dai missili Grad nell’attacco del 24 marzo. Ha perso la speranza di ricostruirlo, ma si prende ancora cura del giardino, coltivando frutta e verdura. Non può richiedere il sostegno statale perché il suo defunto figlio, che è il legittimo proprietario dell’edificio, si è trasferito in Russia e ha preso la cittadinanza russa anni fa, ha detto a RFE/RL.
Secondo Alona Yatsyna, direttrice di Kordon Media, un nuovo mezzo di informazione che si occupa della situazione militare e umanitaria nella zona di confine di Sumy, la Russia sta cercando di raggiungere tre obiettivi con i suoi attacchi: distruggere obiettivi militari ucraini, danneggiare infrastrutture civili vitali e terrorizzare la popolazione locale.
“Si tratta di una strategia mirata allo spopolamento della regione che ha le caratteristiche di un genocidio”, ha detto Yatsyna a RFE/RL. Ha creato il suo strumento per attirare l’attenzione sui persistenti attacchi alla zona di confine che è diventata una “nuova normalità”, anche per le persone della regione. Teme che un conflitto a lungo termine, che molti ritengono inevitabile, potrebbe trasformare l’area in una “zona grigia”, una terra di nessuno degradata.
“Gioco mortale del gatto e del topo”
L’Ucraina non lascia senza risposta gli attacchi russi. Secondo Dmytro Lantushenko, portavoce della 117a Brigata di difesa territoriale della regione di Sumy, le unità russe e ucraine di stanza lungo il confine stanno giocando “un gioco mortale al gatto col topo”, spostando le loro attrezzature, osservando i movimenti degli avversari e colpire quando vedono un’opportunità.
Entrambe le parti fanno affidamento principalmente su mortai e droni da ricognizione, e i loro cecchini tengono d’occhio alcuni punti chiave, dice Lantushenko. I russi usano anche obici, carri armati e persino elicotteri per attacchi più grandi in diversi segmenti, aggiunge.
Inviano anche gruppi di sabotaggio oltre il confine con l’Ucraina – qualcosa che il capo dell’intelligence militare ucraina, il maggiore generale Kyrylo Budanov, ha recentemente riconosciuto che a volte accade. “Nella maggior parte dei casi, le forze di difesa respingono immediatamente il nemico, ma sfortunatamente a volte ci sono perdite e prigionieri da parte ucraina”, ha detto Lantushenko.
Incursioni transfrontaliere più importanti – nella direzione opposta – hanno avuto luogo a maggio e giugno, quando i combattenti anti-Cremlino del Corpo dei Volontari russi e della Legione Russia Libera hanno attaccato città e villaggi nella regione russa di Belgorod.
L’Ucraina ha anche risposto agli attacchi aerei russi. Dopo l’invasione su vasta scala sono stati segnalati dozzine di attacchi con razzi e droni sul territorio russo, principalmente nelle regioni di Bryansk, Kursk e Belgorod. L’Ucraina non rivendica pubblicamente la responsabilità di questi attacchi, ma i funzionari ucraini hanno ripetutamente affermato di considerare gli aeroporti, i depositi di carburante e le basi militari sul territorio russo come obiettivi militari legittimi.
“Una divisione in ogni altra famiglia”
Tutto ciò era difficilmente immaginabile non molto tempo fa.
A causa della sua vicinanza geografica alla Russia e della relativa predominanza della lingua russa, soprattutto nelle aree urbane, la regione di Sumy è stata a lungo percepita come moderatamente filo-russa, nonostante le radici negli insediamenti liberi cosacchi del XVII e XVIII secolo, noti come ” slobodas”, che fiorì su entrambi i lati di quello che oggi è il confine. Il lungo periodo di dominio imperiale russo e poi sovietico sulla regione creò profondi legami tra le popolazioni russa e ucraina.
L’invasione non provocata della Russia ha reciso questi legami con una velocità inaspettata.
“Semplicemente non vogliamo più avere niente a che fare con loro”, ha detto a RFE/RL Oleksiy Pasyuga, caporedattore del quotidiano regionale Vorskla. Subito dopo l’inizio dell’assalto russo, il quotidiano – che prende il nome da un fiume che nasce in Russia e attraversa la regione di Sumy nel suo percorso verso il Dnepr – ha iniziato a pubblicare esclusivamente in ucraino dopo aver fatto affidamento principalmente sul russo per più di 90 anni.
La sede del giornale si trova a Velyka Pysarivka, una cittadina a 5 chilometri dal valico di frontiera dove ha avuto luogo il primo attacco di terra dell’invasione su vasta scala della Russia. Alle 4:35 del 24 febbraio 2022, 15 minuti prima della trasmissione del discorso preregistrato del presidente russo Vladimir Putin in cui annunciava l'”operazione militare speciale” contro l’Ucraina, le forze russe hanno colpito il posto di blocco locale.
Più tardi quella mattina, attraverso la finestra del suo ufficio, Pasyuga guardò colonne di carri armati russi e veicoli blindati rimbombare lungo la strada principale della città e si chiese cosa stesse succedendo. “Non era nemmeno paura, era incredulità e shock”, ha ricordato.
Aspettandosi poca resistenza, le forze russe speravano di prendere rapidamente il controllo della regione di Sumy e spingersi verso ovest verso Kiev. Ma le unità di difesa territoriale divennero una spina nel fianco, attaccando con fucili, bombe molotov e una piccola quantità di armi anticarro.
I difensori sono riusciti a interrompere le linee di rifornimento russe e a impedire alle truppe d’invasione di entrare nella città di Sumy, ponendo le basi per un contrattacco che ha cacciato le forze russe dalla regione in aprile, più o meno nel periodo in cui le truppe d’invasione si stavano ritirando dopo aver fallito nella presa di Kiev. e Černihiv.
Ma l’occupazione di breve durata della regione e gli incessanti bombardamenti che persistono ancora oggi hanno lasciato un segno indelebile sulla popolazione locale, secondo Oksana Kovaleva, una giornalista che documenta da anni le prove dei crimini di guerra russi e della vita al confine. Vorskla.
Nonostante il bombardamento di Velyka Pysarivka, il quotidiano è stato stampato in 1.600 copie e consegnato ai lettori, molti dei quali non hanno praticamente alcun accesso alle informazioni a causa della distruzione delle infrastrutture nella regione di confine.
Kovaleva, 50 anni, si destreggia tra il suo lavoro giornalistico e la cura di un figlio di 8 anni, Oleksandr, che soffre di un raro difetto cardiaco, e con il provvedere ai suoi due figli più grandi. Ha raccolto decine di storie di sofferenza e resistenza in un libro intitolato Mama, I Want To Live .
Da quando è iniziata l’invasione su vasta scala, si è dedicata a “lottare contro le bugie e l’aggressione”, ha detto. Come molte famiglie in Ucraina e Russia, la sua è stata danneggiata fisicamente e dilaniata dalla guerra: ha interrotto i contatti con due fratelli che vivevano da tempo a Mosca, mentre un fratello che presta servizio nell’esercito ucraino è stato ferito all’inizio della guerra. l’invasione.
“Una divisione come questa attraversa ogni altra famiglia qui”, ha detto mentre si dirigeva a Tarasivka, un villaggio vicino a Velyka Pysarivka, per riferire di un incontro comunitario. A differenza della maggior parte dei villaggi della regione, Tarasivka è stata storicamente abitata da etnia russa e la gente del posto lo chiama “il villaggio russo”.
Questa storia non ha significato molto per i residenti che hanno ospitato soldati fuori servizio e un cappellano della 63a Brigata Meccanizzata ucraina in un pomeriggio recente. I bambini hanno seguito lezioni di arte – un’opportunità di interagire di persona con i loro coetanei in un momento in cui la scuola si tiene online a causa dei danni alle strutture e del pericolo quotidiano di nuovi attacchi – mentre gli adulti hanno assistito a un coro popolare e poi si sono riuniti ad una lunga tavola imbandita di piatti tradizionali.
Aderendo a una regola non scritta in Ucraina, i commensali brindano alla vittoria, non alla pace, riflettendo le preoccupazioni che una tregua consoliderebbe il controllo della Russia su una fascia sostanziale dell’Ucraina e lascerebbe il paese vulnerabile a una rinnovata aggressione. Dopo la festa, iniziano i canti: gli ospiti si uniscono al coro per lamentarsi dell’amore insoddisfatto tra cosacchi e contadine e del miserabile destino delle donne che si innamorano di uomini d’oltre confine.
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