L’inverno nella steppa orientale dell’Ucraina porta un freddo inevitabile. Il vento che soffia attraverso le case danneggiate, le finestre in frantumi, il freddo nelle ossa: sembra che sarà permanente.
Ma mancano ancora settimane all’inverno. Per un pugno di famiglie che vivono in una serie di villaggi distrutti lungo quella che una volta era la linea del fronte vicino alla città di Izium, questi giorni autunnali in diminuzione sono tutto il tempo a disposizione per prepararsi alla sopravvivenza stagionale.
I villaggi di Topolske, Mala Komyshuvakha, Brazhkivka e Sulyhivka sono stati devastati da implacabili sbarramenti di artiglieria e attacchi aerei dopo che Mosca ha lanciato la sua invasione su vasta scala all’inizio dello scorso anno.
Le famiglie che sono tornate dopo la liberazione di queste enclavi da parte dell’Ucraina non hanno servizi di base come elettricità, gas e acqua corrente. Quindi si preparano al lungo freddo raccogliendo le provviste essenziali: cibo, acqua e legna da ardere.
In una fredda giornata di novembre, Victor Kaliberda, uno dei quattro residenti di Sulyhivka, si dirigeva faticosamente verso il punto di raccolta della legna da ardere nella vicina Brazhkivka. Senza macchina, sperava che uno dei suoi vicini lo aiutasse a spostare gli aiuti forniti dai volontari.
La legna da ardere è essenziale per sopravvivere ai mesi invernali, ma con le foreste ancora disseminate di mine, raccogliere il materiale vitale può essere mortale. Anche la coltivazione e la conservazione del cibo sono fondamentali.
A pochi minuti di macchina, nel villaggio di Mala Komyshuvakha, è il 58esimo compleanno di Oleksandr Kokovych. Sua moglie Halyna Iievleva ha preparato anatra, patate e insalata.
Hanno resistito lo scorso inverno con un generatore, ma da allora si è rotto. La loro giornata termina al tramonto, che ormai arriva sempre più presto. Scaldano l’acqua per il tè e i pasti sul fornello a gas.
Ciò che attende questi residenti è un complicato puzzle di gestione delle risorse, perseveranza e fede che li aiuterà a superare i prossimi giorni e le notti gelide.
Per ora sono da soli. Tutto, a quanto pare, ha bisogno di essere riparato. Il terreno sotto le linee elettriche deve essere ripulito dalle mine prima che vengano riarmate. I tubi del gas necessitano di riparazioni. I tetti e le finestre danneggiati hanno un disperato bisogno di teloni, plastica e lamiere.
La distruzione di questi villaggi è generazionale. Furono divisi durante la seconda guerra mondiale, quando le linee del fronte nazista e sovietico si sollevarono su di loro, abbracciando lo stesso terreno utilizzato dalle forze russe e ucraine l’anno scorso.
I residenti qui usano la guerra precedente come barometro dei loro sacrifici attuali. Le storie tramandate nel passato sono ora lezioni di sopravvivenza.
A Sulyhivka, il signor Kaliberda e il suo amico Zhenia vivono a pochi passi l’uno dall’altro, oltre ad attrezzature agricole distrutte e ricoperte di graffiti russi e case ricoperte di vegetazione. Per guadagnare soldi, vendono i rottami metallici che ora ingombrano il loro villaggio. Per passare il tempo bevono.
Man mano che le giornate si accorciano, il calore è più sfuggente e il suono dei topi che corrono in fretta rendono difficile il sonno.
Anche i gatti necessitano di calore e cure. Fungono da prima linea di difesa contro una dilagante popolazione di topi che ha invaso i villaggi a un livello mai visto dalla Seconda Guerra Mondiale.
“La gente vive qui da 80 anni e non ha mai visto topi come questi”, ha detto Vitalii, un residente locale che aiuta a spaccare la legna da ardere nel villaggio di Topolske.
Per i residenti più anziani dei villaggi, molti compiti richiedono l’aiuto di coloro che sono tornati o di coloro che sono rimasti durante l’occupazione russa.
I vicini si aiutano a vicenda con il foraggiamento, la legna da ardere, la pastorizia degli animali; si scambiano tattiche su come combattere le infestazioni di topi.
“In questa strada, abbiamo resistito all’occupazione come una famiglia”, ha detto Liuba Nilabovych, 66 anni, uno dei pochi residenti a Topolske.
Vitalii, con la sua moto e il suo sidecar, è di vitale importanza a Topolske in questo periodo dell’anno. Lui e i suoi amici sono tuttofare a noleggio. Ronzano su e giù per le strade del villaggio, lanciando legna e motoseghe, oscurati dalla distruzione della guerra e dall’avvicinarsi del freddo invernale.
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