Mentre l’Europa e gli Stati Uniti cercavano di isolare Mosca per la sua invasione dell’Ucraina, il presidente turco Recep Tayyip Erdogan ha definito il presidente russo “il mio amico”. Mentre i leader della NATO lavoravano per allargare l’alleanza, Erdogan ha bloccato il processo chiedendo concessioni per la sua nazione.
Poi, lunedì, il signor Erdogan è improvvisamente cambiato idea dopo più di un anno in cui è stato trattato come uno spoiler interno dagli alleati occidentali. Ha lasciato cadere le sue obiezioni all’adesione della Svezia all’alleanza e ha permesso che martedì si riunisse un vertice della NATO con un nuovo senso di forza e unità.
Il signor Erdogan deve ancora commentare pubblicamente la sua decisione, tanto meno spiegare il suo cambiamento di opinione, ma sembra aver concluso che aveva poco più da guadagnare dal continuare a bloccare la Svezia – e che potrebbe potenzialmente trarre maggiori benefici dal riparare il suo aspro relazioni con gli Stati Uniti e altri alleati della NATO.
Già martedì, il signor Erdogan ha lanciato un incontro faccia a faccia con il presidente Biden in termini di un brillante nuovo inizio tra i due leader, che hanno avuto rapporti freddi. “Tutti i nostri precedenti incontri sono stati come turni di riscaldamento, ma in questo momento lanciamo un nuovo processo”, ha detto Erdogan a Biden quando si sono incontrati prima del vertice di Vilnius, in Lituania.
Mentre il signor Erdogan ha compiuto gesti di riavvicinamento, ha anche dato recenti indicazioni che sta allontanando la Turchia dalla Russia, un cambiamento che lo ingrazierebbe ai leader occidentali e isolerebbe ulteriormente il presidente russo Vladimir V. Putin.
“Questa non è la prima inversione di marcia di Erdogan e non sarà l’ultima”, ha affermato Osman Sert, direttore della ricerca per PanoramaTR, un’organizzazione turca di analisi del rischio. “Sig. Erdogan sa che deve fare qualcosa per creare un ponte verso l’Occidente”.
Da quando la Russia ha invaso l’Ucraina lo scorso anno, la Turchia ha occupato una via di mezzo unica tra Mosca e l’Occidente. Erdogan ha condannato l’invasione e ha chiuso gli stretti turchi alla maggior parte delle navi militari, limitando la capacità della Russia di rafforzare la sua flotta nel Mar Nero.
Allo stesso tempo, la Turchia non solo ha rifiutato di imporre sanzioni alla Russia, ma ha ampliato i legami commerciali, intensificando le esportazioni turche verso la Russia e acquistando gas russo a prezzi ridotti.
I funzionari turchi sostengono che la posizione della Turchia l’ha resa un intermediario diplomatico necessario, aiutando a mediare scambi di prigionieri e un accordo delle Nazioni Unite per garantire l’esportazione di grano ucraino attraverso il Mar Nero. Tuttavia, i frequenti e apparentemente amichevoli incontri di Erdogan con Putin hanno lasciato i funzionari occidentali a chiedersi dove fossero le sue vere lealtà.
Ma a margine del vertice NATO in Lituania di martedì, l’atmosfera era più gioviale quando Erdogan e Biden hanno parlato con i giornalisti prima dei loro colloqui.
Il signor Biden ha accolto il signor Erdogan a quello che ha definito un “incontro storico” e il signor Erdogan lo ha descritto come “il primo passo” verso una relazione più forte.
Ha detto che desiderava lavorare con Biden per il resto del nuovo mandato quinquennale vinto da Erdogan a maggio .
“E con le prossime elezioni, vorrei cogliere l’occasione anche per augurarti buona fortuna”, ha detto, facendo ridere Biden.
“Grazie mille”, ha risposto Biden, dicendo che non vedeva l’ora di collaborare “per i prossimi cinque anni”.
Il voltafaccia di Erdogan sulla Svezia è coerente con il suo stile politico: spesso raddoppia le politiche che si aspetta lo rafforzino e poi le butta via senza scusarsi una volta che il loro valore è diminuito, hanno detto gli analisti.
La svolta arriva anche quando l’economia turca vacilla sotto la pressione dell’inflazione galoppante , del pesante indebitamento e dell’impennata dei costi di recupero dai devastanti terremoti. Mantenere buone relazioni – e legami economici – con le nazioni occidentali potrebbe aiutare Erdogan a superare le crisi, proprio come ha cercato di preservare il commercio con la Russia.
Da quando la Svezia ha chiesto di aderire alla NATO lo scorso anno, Erdogan è stato il principale ostacolo, accusando la Svezia di ospitare dissidenti che la Turchia considera terroristi e promettendo di consentire al paese di aderire alla NATO solo dopo averli repressi.
E la Svezia ha risposto, una vittoria per Erdogan. La Svezia ha inasprito le sue leggi antiterrorismo, ha emendato la sua Costituzione e ha accettato di estradare un certo numero di persone richieste dalla Turchia.
Lunedì la Turchia ha ottenuto altre concessioni: la Svezia ha accettato di continuare i suoi sforzi antiterrorismo e di aumentare la cooperazione economica con la Turchia.
Il signor Erdogan ha anche fatto uno sforzo a sorpresa lunedì per collegare il tentativo della Turchia di entrare a far parte dell’Unione Europea con la ricerca della Svezia di aderire alla NATO, ma ciò non ha prodotto alcun frutto tangibile . Altre questioni potrebbero aver giocato un ruolo più importante nel far cambiare idea a Erdogan, hanno detto gli analisti.
La Turchia ha cercato di acquistare aerei da combattimento F-16 e altre attrezzature militari dagli Stati Uniti, ma l’accordo è stato bloccato dal Congresso, dove alcuni legislatori hanno affermato che non l’avrebbero approvato a meno che la Turchia non avesse approvato l’offerta NATO della Svezia.
Martedì, Jake Sullivan, consigliere per la sicurezza nazionale di Biden, ha affermato che il presidente ha sostenuto il trasferimento ma non l’ha collegato direttamente alla decisione della Turchia in Svezia.
Ha detto che il signor Biden ha avuto una telefonata “lunga, dettagliata, costruttiva” con il signor Erdogan domenica, durante la quale ha detto al presidente turco che la Svezia aveva fatto quello che doveva fare per aderire alla NATO. Quella chiamata, ha detto Sullivan, ha lasciato Biden fiducioso che Erdogan sarebbe stato d’accordo. Mr. Sullivan ha detto di aver chiamato anche i suoi omologhi svedesi e turchi nei giorni scorsi.
I funzionari statunitensi hanno cercato di convincere Erdogan che sosteneva la sua richiesta di caccia F-16, ma hanno sostenuto che la Casa Bianca aveva bisogno del sostegno del Congresso per effettuare il trasferimento. I funzionari hanno detto alle loro controparti turche che sarebbe stato più facile influenzare il Congresso se Erdogan avesse prima accettato di consentire alla Svezia di aderire alla NATO, secondo un funzionario statunitense che ha parlato a condizione di anonimato per discutere le conversazioni interne.
Anche se le due questioni non fossero esplicitamente collegate, un certo numero di analisti turchi ha affermato che le garanzie della Casa Bianca che Biden avrebbe lavorato per far passare l’accordo al Congresso probabilmente hanno influenzato Erdogan.
Probabilmente Erdogan era anche consapevole che la pazienza degli alleati della NATO stava iniziando a esaurirsi e che resistere all’adesione della Svezia avrebbe peggiorato ulteriormente le relazioni.
“La Turchia ha valutato che i potenziali benefici aggiuntivi che avrebbe potuto ottenere prolungando il processo non valessero più la pressione che la Turchia avrebbe dovuto affrontare”, ha dichiarato Ozgur Unluhisarcikli, direttore dell’ufficio di Ankara del German Marshall Fund degli Stati Uniti. .
La mossa, ha detto, sembra anche essere parte di uno sforzo di Erdogan per spostare la Turchia lontano dalla Russia e verso l’Occidente. Sarebbe significativo, se sostenuto, ha detto.
“La Turchia e la Russia non hanno avuto e non hanno una storia d’amore”, ha detto. Invece, si impegnano in una “cooperazione competitiva” e tendono ad avvicinarsi quando la Turchia si sente lontana dall’Occidente.
Il signor Unluhisarcikli ha fornito due recenti indicazioni dell’allontanamento della Turchia dalla Russia: la decisione di consentire ai combattenti del reggimento ucraino Azov di tornare in Ucraina dalla Turchia lo scorso fine settimana, facendo arrabbiare il Cremlino , e il fallimento del signor Erdogan nel sostenere in modo inequivocabile il signor Putin nei panni di Wagner le forze mercenarie hanno marciato verso Mosca a giugno.
“Erdogan potrebbe aver valutato che mettere tutte le uova nel paniere di Putin non è una buona idea”, ha detto.
Il rovescio della medaglia, consentire alla Svezia di entrare nella NATO e elaborare l’accordo F-16 potrebbe consentire a Erdogan di riscaldare quella che è stata una relazione fredda con Washington.
Il signor Biden ha tenuto il signor Erdogan a debita distanza da quando è entrato alla Casa Bianca. Durante la sua campagna elettorale, ha definito Erdogan antidemocratico e ha parlato di sostenere l’opposizione turca.
I due capi di stato si sono incontrati durante la presidenza di Biden, ma è il primo presidente degli Stati Uniti a non ospitare Erdogan alla Casa Bianca da quando il leader turco ha iniziato la sua carriera politica nazionale nel 2002.
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